Les Forces françaises du Gabon (FFG), espèrent retrouver, ce dimanche, des survivants du crash de l’hélicoptère de type Cougar qui s’est abimé en mer samedi à 20 heures (19hTU) au large de Port-Gentil au cours d’un exercice militaire, a indiqué tôt le matin dans un entretien à RFI et à Gabonpage.com le lieutenant colonel Pascal Carpentier, officier des Relations publiques basé à Libreville.

« Nous avons espoir de retrouver des survivants », a déclaré l’officier. Selon lui, les opérations de recherche, très difficiles, n’ont pas été interrompues toute la nuit malgré le fait qu’il faisait très sombre.

Le bilan provisoire est toujours d’un mort, 6 disparus et 3 survivants. Très tôt ce dimanche matin, les recherches ont été intensifiées. Un hélicoptère de type FENEC survole la zone. Il est appuyé par un autre.

Le gros du travail amphibie est effectué par le bateau "Le Foudre", un navire de la marine française basé à Toulon en France. Ce bâtiment croisait au large des eaux gabonaises. Les FFG ont profité de sa présence pour l’impliquer dans l’exercice militaire "Ngeri" (foudre, en langue locale camerounaise).

Cet exercice inter armées était programmé d’avance. Environ 600 soldats français et gabonais y participaient. Il n’y avait pas de soldats gabonais dans l’hélicoptère accidenté, a précisé le lieutenant Carpentier.

Le Cougar avait décollé du bâtiment le foudre. Il s’est abimé pour des raisons non encore élucidées. A bord du Cougar se trouvaient quatre membres d'équipage, issus d'un détachement d'aviation légère de l'armée de terre (ALAT) basé à Libreville ainsi que six commandos du 13e Régiment de dragons parachutistes, une unité des forces spéciales stationnée à Dieuze (Moselle).

« Tous les moyens sont mis en œuvre », a confié le colonel Carpentier. Plusieurs petites embarcations participent également aux recherches.

Hervé Morin, le ministre français de la Défense, dépêché par le président Français Nicolas Sarkozy, arrive au Gabon à 15 heures locales (14h TU). Martin Safou :(www.abonpage.com) Libreville, 18/01/2009 à  08:32:03