Libreville, Gabon (Gabonpage) – Un nouveau soldat français est décédé des suites de ses blessures portant à deux victimes, a indiqué le colonel Pascal Carpentier, officier des relations publiques des Forces françaises au Gabon (FFG).

« On a un décédé de plus », a brièvement indiqué l’officier sans plus de détails. Le bilan est dorénavant de deux morts, six disparus et deux rescapés.

Les opérations de sauvetage se poursuivent. Le Cougar avait décollé du bâtiment de la marine nationale française Le foudre. Il s’est abimé pour des raisons non encore élucidées. A bord du Cougar se trouvaient quatre membre d'équipage, issus d'un détachement d'aviation légère de l'armée de terre (ALAT) basé à Libreville ainsi que six commandos du 13e Régiment de dragons parachutistes, une unité des forces spéciales stationnée à Dieuze (Moselle).

« Tous les moyens sont mis en œuvre », a confié le colonel Carpentier. Plusieurs petites embarcations participent également aux recherches.

Hervé Morin, le ministre français de la Défense, dépêché par le président Français Nicolas Sarkozy, arrive au Gabon à 15 heures locales (14h TU).

L’armée française dispose des troupes pré-positionnées au Gabon depuis les années 60. Libreville est la plus ancienne base militaire française en Afrique.

Très bien équipés, ces soldats issus de plusieurs corps sont au nombre de 800 en temps de paix. Ils ont été les premiers à intervenir en Côte d’Ivoire lors du déclenchement de la guerre civile le 19 septembre 2002. Ils interviennent dans plusieurs missions de paix en Afrique francophone. Martin Safou (www.gabonpage) Libreville, 18/01/2009 à  10:18:02.