L'exercice est inhabituel pour passer inaperçu. Contre toute attente, un expert français de l'éducation pointe les lacunes, criardes à ses yeux, qui minent les systèmes éducatifs et dopent l'analphabétisme au sud de la Méditerranée.

Linguiste de formation et de vocation, professeur à l'université Paris-Descartes, Alain Bentolila s'est saisi de l'espace «débats» du Monde pour visiter le chantier de l'Union pour la Méditerranée par la lucarne de l'enseignement. «Beaucoup de pays émergents de la Méditerranée entretiennent à grands frais des systèmes éducatifs qui ont un impact négatif sur les capacités de développement», constate-t-il d'entrée. Et le linguiste de tirer la sonnette d'alarme sur le déphasage entre le modèle d'enseignement et le monde du travail. En France, Alain Bentolila figure au rang des spécialistes les plus prisés tant par l'Université que par les pouvoirs publics. Durant les douze dernières années, les ministres successifs de l'Education nationale lui ont commandé pas moins de trois rapports sur l'analphabétisme à l'école, les insuffisances linguistiques et l'enseignement de la grammaire.

S'il s'applique à l'ensemble des pays situés au sud de la Méditerranée, le constat de l'expert français s'attarde sur les cas algérien, marocain et sénégalais. Trois pays où l'analphabétisme touche respectivement - selon les indicateurs avancés par l'auteur - 35%, 55% et 65%. En bon observateur de la question, Alain Bentolila passe au crible de l'examen critique une situation vieille de plusieurs décennies. «Dans la plupart de ces pays, des réformes, des chartes, des plans se sont succédé» mais «aucun n'a réussi à transformer en profondeur son système éducatif pour le mettre au service d'un développement endogène».

De son diagnostic, le professeur de l'université Paris-Descartes tire quatre enseignements à l'allure d'une «quadruple impasse». Outre un taux élevé d'analphabétisme, l'auteur de la «tribune libre» du Monde cite, en second lieu, une productivité pour le moins problématique de l'Université. Bentolila évoque, dans ce registre, une «production» d'un nombre important de diplômés de l'enseignement supérieur «promis» en moyenne à cinq années de chômage après bac + 2. Troisième anomalie révélatrice de l'impasse des systèmes éducatifs sur la rive sud de la Méditerranée : «l'absence de main-d'oeuvre correspondant aux vrais besoins des entreprises locales ou internationales». Les entreprises françaises présentes dans ces pays le ressentent.

Confrontés à une situation parsemée de lacunes, les jeunes exclus du système éducatif et les chômeurs diplômés butent sur «l'absence de toute forme d'espoir social et professionnel». Pour tout horizon, ils se résignent, la mort dans l'âme, à une «immigration suicidaire». Au risque de susciter les réactions enflammées de ceux qui, à tort, vantent leur «mandhouma tarbaouiya», l'expert français décrète la «faillite des systèmes éducatifs marocains, algériens, sénégalais, etc.».

Parce qu'il «interdit», entre autres lacunes, toute insertion sociale et professionnelle, cet échec éducatif est «une des causes majeures de la fuite aveugle des diplômés comme des analphabètes qui choisissent de jouer leur vie dans des tentatives désespérées d'émigration». «Plus grave encore, s'exclame le linguiste, ces systèmes «forment» des citoyens en difficulté de conceptualisation et d'argumentation». Ces citoyens, «incapables de prendre une distance propice à la réflexion et à l'analyse, seront perméables à tous les discours qui prétendent apporter des réponses simplistes, immédiates et définitives».

Résultat dramatiquement fâcheux, les ratés d'un système en mal de résultats sont promis à devenir les victimes expiatoires de manipulateurs de tous crins. «Ils seront séduits par tous les stéréotypes qui offrent du monde une vision dichotomique et manichéenne. Ils seront docilement soumis aux règles les plus rigides, aux mots d'ordre les plus arbitraires pourvu qu'ils leur donnent l'illusion de transcender les insupportables frustrations quotidiennes ; ils seront parfois tentés par des actes désespérés qui leur paraîtront donner un sens à leur vie».

Pointant le «niveau très faible d'une grande partie des enseignants» aussi bien dans la transmission des savoirs de base que dans la maîtrise de la langue, l'auteur de la «tribune libre» du Monde érige la formation et la mise à niveau au rang de priorités. «La redéfinition de la forme et des contenus de formation des maîtres apparaît être, dans une grande partie des pays de la Méditerranée, une urgente nécessité».

Dans le registre bien précis de l'enseignement du français, Alain Bentolila suggère - en guise de piste - «la mise en place de dispositifs de formation à distance puissants et contrôlés».

Ces outils «devront prendre en compte les spécificités culturelles et linguistiques ainsi que les capacités technologiques réelles de chaque pays». Pour le professeur de Paris-Descartes, «rien de durable ne se construira au sein de l'UPM en matière d'écologie et d'économie si la question éducative n'est pas placée au coeur même de ce formidable projet (...) Contribuer à ce que les enfants de tous les pays de la Méditerranée aient les moyens d'agir sur leur propre monde, veiller à ce qu'ils aient les capacités intellectuelles de l'analyser avec lucidité, tel devrait être l'engagement de la France», plaide-t-il.

S. Raouf, correspondant du quotidien d'Oran à Paris