Nicolas Sarkozy, qui a reçu le pape Benoît XVI à l'Elysée, a défendu vendredi le bien-fondé des religions. Se priver des religions "serait une folie", voire "une faute contre la culture et contre la pensée".

Les religions sont indispensables. Nicolas Sarkozy en est coscient et convaincu. Il défend son concept de "laïcité positive", estimant que "la laïcité ouverte est une invitation au dialogue, à la tolérance et au respect."  C'est donc "une chance, un souffle, une dimension supplémentaire donnée au débat public", affirme le Chef de l'Etat.

Le pape s'exprime cet après-midi au collège des Bernardins, un bâtiment cistercien du XIIIe siècle qui vient d'être rénové pour 50 millions d' €. Le résultat est à la hauteur de la somme : extraordinaire.

L'édifice, qui a vocation de devenir un lieu d'exposition, de débats et d'enseignement, a été fondé en plein Quartier latin en 1245 en réaction à l'université qui voulait de dégager de la tutelle de l'Eglise. Une trentaine de religieux y étudia la philosophie et la théologie. Devenu une prison pendant la Révolution, il a par la suite été transformé en entrepôt, en école, en interant pour l'école nationale de la police et enfin en caserne de pompiers.
Vendu à l'archevêché de Paris par la Ville, le collège a été restauré sous la conduite de Hervé Baptiste, architecte en chef des monuments historiques et par le célèbre architecte Jean-Michel Wilmotte.

Benoît XVI, qui évoquera les rapports de la foi et de la culture parlera devant 700 privilégiés dans l'imposante nef de 70m de long, 14m de large et 6m de haut. C'est là que l'artisite italien Claudio Parmiggiani exposera ses installations et ses sculptures dès le mois de novembre.
Comblé durant des siècles, le cellier du sous-sol, lui aussi du plus pur style gothique cistercien, a été entièrement dégagé et a été consolidé, alors que le grand comble médiéval a retrouvé sa toiture originale recouverte de 110.000 tuiles de couleurs différentes sur une charpente métallique. Deux auditoriums accueillront des concerts, des conférences mais aussi des séances de cinéma.

L'ambition clairement affichée de Mgr Vingt-Trois est de faire des Bernardins, né d'une intuition du cardinal Lustiger, « un lieu du dialogue intellectuel et spirituel sans lequel les grands tournants de l'Histoire ne peuvent se prendre dans la sérénité ».

Patrick PEROTTO