La direction générale de la Santé (DGS) a émis une alerte sanitaire suite à des cas groupés de lésions cutanées dues aux virus cowpox. Selon la DGS, ces infections proviennent probablement d’un contact avec des rats domestiques achetés en animalerie. Au total, une douzaine de personnes auraient été victimes de ces rats.

L'institut de veille sanitaire a été averti depuis le début de l'année 2009 de la contamination de 12 personnes par des rats de compagnie achetés dans des animaleries en décembre dernier.

L'incubation de la maladie est généralment de 7 à 10 jours, et les symptômes se présentent principalement sous forme d' atteintes dermatologiques mais peut aussi s'accompagner de fièvre, de ganglions, de douleurs musculaires. Le virus responsable s'appelle cowpox.

Cette infection est rare mais pas exceptionelle. La maladie se transmet principalement par la manipulation des rats. Les recommandations classiques d'hygiène (porter des gants au moment du nettoyage de la cage, laver les mains après avoir touché son animal) sont suffisantes pour éviter la contamination.

Les personnes atteintes ne sont pas dans un état préoccupant. Il n'existe à l'heure actuelle aucun traitement. La cicatrisation apparaît au bout d'un mois. Seules les personnes présentant une allergie ou immuno-déprimées devront avoir un suivi plus important, voire une prise en charge hospitalière.

Qu'il soit rat des champs, rat des villes ou rat de labo le rat reste un rat, vecteur potentiel de certaines maladies et porteur de certains virus et microbes :  il n'est pas question ici de céder à la psychose mais juste de respecter certaines règles basiques d'hygiène comme le rappelait justement le ministère de la Santé et le ministère de l'Agriculture et de la pêche.

Ces recommandations respectées, la cohabitation du rat et de l'homme a encore de beau jour devant elle !