Le comité d'éthique, qui vient d'être créé à l'initiative de la Ligue nationale contre le cancer, s'est réuni pour la première fois vendredi pour débattre d'un sujet difficile: Cancer : Faut-il informer la famille contre l'avis du malade ?

Georges B., soigné pour un cancer du poumon dans un établissement de la région parisienne, était âgé de 45 ans lorsque les médecins lui annoncent qu’il est en situation d’échec thérapeutique. Il leur demande alors de n’en rien dire à sa famille. Au sortir de la chambre, ceux-ci sont interpellés par l’épouse du malade, 40 ans, qui exige de connaître la vérité au motif qu’elle a 3 enfants en bas âge (6, 8 et 12 ans) et que cette situation rendrait nécessaire pour elle de reprendre une activité professionnelle interrompue depuis 8 ans.

Le seul désir de Georges suffit-il pour justifier un quelconque mutisme des médecins ? D’un autre côté, a-t-on le droit de passer outre son souhait pour satisfaire celui de son épouse confrontée à des obligations vitales ? Est-ce aux seuls médecins de trancher ? Ont-ils intérêt à informer l’épouse sans en avertir Georges ? Pris en étau entre deux demandes inconciliables, peuvent-ils aider à un rapprochement des points de vue ? Pour y parvenir, la volonté de Georges devra être transgressée. Peut-on enfreindre la loi en ne respectant pas la confidentialité de cette demande ?
 
Cette saisine pose un réel problème éthique, celui d'une opposition entre deux principes moraux forts : le secret professionnel garant de l'intimité des personnes et base d'une relation de confiance entre le médecin et son malade, d'une part ; l'assistance à une famille en détresse, d'autre part.

Le comité éthique et cancer inauguré vendredi

Le comité éthique et cancer peut être saisi à tout moment, par toute personne et sur toute question légitime relevant de l’éthique en relation avec la pathologie cancéreuse.

Madame Roselyne Bachelot-Narquin, ministre de la Santé, les présidents du comité éthique et cancer, les professeurs Axel Kahn, président de l’université Paris 5 - René Descartes et Francis Larra, président de la Ligue contre le cancer, ont inauguré le comité éthique et cancer vendredi 19 septembre à 9h30 en présence de la presse au siège de la Ligue contre le cancer.
 
Crée sous l’impulsion de la Ligue contre le cancer à la suite du 1er colloque éthique et cancer du 14 février 2008, ce comité est officiellement installé.

Les débats ont porté sur une saisine déposée par le corps médical, relative à un litige opposant le droit sur le secret professionnel et l’information délivrée à un entourage en situation de détresse. Ce différend sur le moyen de porter assistance à la famille sans enfreindre la loi sur la confidentialité de l’état d’un patient atteint de cancer, surtout lorsque celui-ci en a fait la demande, confronte les personnels médicaux et soignants à un cas de conscience vécu comme inextricable.

Placé sous l’égide de la Ligue contre le cancer, le comité éthique et cancer est un organe de recours indépendant composé de 40 membres permanents, personnalités reconnues dans leur discipline, pouvant être saisi à tout moment, par toute personne et sur toute question légitime soulevant une problématique éthique concernant la pathologie cancéreuse.
Un avis sera rendu par le comité éthique et cancer dans les quinze jours consécutifs de cette première session, et proposera des solutions applicables dans la pratique professionnelle quotidienne.

Le comité éthique et cancer peut être saisi à tout moment, par toute personne et sur toute question légitime relevant de l’éthique en relation avec la pathologie cancéreuse.
Pour saisir le comité :

Par voie postale : Ligue contre le cancer, Question éthique, 14 rue Corvisart 75013 Paris
Par courriel : ethique@ligue-cancer.net