Combien sont-ils ces enfants qui meurent de cancer en France ? Lors de la Journée internationale de sensibilisation aux cancers de l'enfant du dimanche 15 février, les Français ont découvert avec étonnement que le cancer est la deuxième cause de décès par maladie chez les enfants de plus de 1 an, après les accidents.

Si les enfants sont concernés par seulement 1 % de l'ensemble des cancers, ils s'élèvent néanmoins à 1.800 cas par an. Le cancer est responsable de la mort de 500 enfants chaque année en France. Il est la deuxième cause de mortalité chez les enfants de 1 à 12 ans.

L'Institut Gustave Roussy de Villejuif, qui accueille tous les ans 450 jeunes atteints de cancer, a lancé un consortium pour développer des médicaments anticancéreux buvables adaptés spécialement aux enfants. Le produit s'appelle O3K ou Oral Off-patent Oncology drugs for Kids. Il est placé sous l'égide du Docteur Gilles Vassal.

L'association l'Etoile de Martin indique qu'un certain nombre d'enfants guéris d'un cancer garderaient des séquelles parfois très lourdes , comme des problèmes cardiaques ou des handicaps moteur.

Le cancer reste l'une des principales causes de mortalité en France. Il existe plus d'une centaine de cancers, définis en fonction de la cellule initiale dont ils sont issus. Une meilleure compréhension des différents mécanismes et des molécules impliqués dans leur développement a d'ores et déjà permis la mise au point de nouveaux médicaments. Ce sont par exemple les « anti-angiogéniques », qui bloquent les mécanismes par lesquels les tumeurs créent de nouveaux vaisseaux. L'idée est « d'assécher » la tumeur. Privée de nourriture, elle se nécrose.