Une étude réalisée par des chercheurs américains montre que des cellules à l'immunité renforcée peuvent combattent le cancer. Les résultats ont été publiés dans le journal Nature medicine.

Des chercheurs américains, conduits par le docteur Malcolm Brenner de Baylor de Houston au Texas, ont introduit un récepteur artificiel à des lymphocytes T (également appelés thymocytes ou cellules T, ou plus simplement globules blancs), renforçant leur capacité à combattre le neuroblastome, un cancer touchant des cellules embryonnaires de la crête neurale qui constitue le système nerveux autonome sympathique.

les lymphocytes T sont une catégorie de lymphocytes qui jouent un grand rôle dans la réponse immunitaire secondaire. Naturellement, ils durent peu de temps et ne disposent pas du tout de molécules capables de s'attaquer aux cellules cancéreuses des tumeurs.

Le neuroblastome est la tumeur solide extra-crânienne la plus fréquente chez le jeune enfant. Il représente environ 7% des cancers chez l'enfant, avec 15% des décès.

Les chercheurs ont soigneusement sélectionné des cellules immunitaires stimulées naturellement par le virus d'Epstein-Barr dont le réservoir viral est strictement humain. Ils ont ensuite modifié ces cellules pour les rendre réceptives à des protéines que l'on trouve dans les cellules du neuroblastome.

Selon Malcolm Brenner, les lymphocytes-T ont sauté alors du virus sur la tumeur.  Sur les 11 patients qui se sont prêtés au test et qui souffrent de neuroblastomes, et dont l'âge varie entre 3 à 10 ans, les cellules immunitaires stimulées par le virus Epstein-Barr ont duré 18 mois. Il a été constaté sur 5 cas que les tumeurs ont régressé, et dans un sixième cas il y a eu une rémission complète.