Le 2 avril marquait la deuxième journée mondiale de sensibilisation à l'autisme, une initiative des Nations Unies. Cette journée vise à faire prendre conscience de l'autisme et à promouvoir le diagnostic et l'intervention précoces ainsi que les services pour les personnes atteints d'autisme et leur famille.

Le trouble du spectre autistique touche des personnes de tous les milieux, de même que leur famille, leurs amis et leurs soignants. L'autisme est caractérisé par certains comportements singuliers qui varient en intensité. Problèmes d'interaction sociale, troubles de la communication et comportements inhabituels sont quelques-uns des symptômes de ce trouble. Des études menées dans le monde révèlent que six enfants sur 1 000 sont atteints d'autisme.

De récents progrès dans les secteurs de la recherche, des soins, de l'éducation et des politiques sont encourageants. Cependant, il nous faut mieux connaître ce trouble ainsi que les traitements et les interventions les plus efficaces. Voilà pourquoi le gouvernement du Canada continue de travailler avec ses partenaires et les intervenants, et d'investir dans des activités qui favorisent l'acquisition de données probantes sur l'autisme pour nous permettre de mieux comprendre ce trouble.

Les initiatives des autorités sanitaires dans différents pays favorisent l'acquisition de connaissances et la sensibilisation. Au Canada par exemple, le gouvernement annonçait récemment l'établissement d'une chaire nationale de recherche et d'intervention en autisme, que cofinance le gouvernement de la Colombie Britannique et à laquelle le gouvernement fédéral versera un million de dollars sur cinq ans. L'Agence de la santé publique du Canada travaille avec des spécialistes pour déterminer ce que peut faire le Canada en l'occurrence. En outre, le gouvernement du Canada soutient l'acquisition de connaissances sur l'autisme par l'entremise des Instituts de recherche en santé du Canada qui ont investi plus de 26 millions de dollars dans la recherche sur l'autisme depuis 2000.

En France, le gouvernement a présenté l'an dernier le plan sur l'autisme 2008-2010, destiné à améliorer le diagnostic et la recherche, combler le retard en matière d'accueil, en essayant de diversifier une prise en charge jusqu'ici centrée sur la psychiatrie.