La grippe fait des milliers de victime chaque année en France et dans le monde. Le vaccin anti-grippe 2008-2009 sera disponible dans les pharmacies à partir du 10 octobre. La vaccination constitue le principal moyen de prévention de la grippe et de réduction de l’impact des épidémies. Différents types de vaccins existent et ont été utilisés depuis plus de 60 ans. Ils sont sûrs et efficaces pour la prévention des effets bénins comme des conséquences graves de la grippe (voir à ce sujet la note d’information de l’OMS sur les vaccins antigrippaux, parue dans le Relevé épidémiologique hebdomadaire).

Il est recommandé de vacciner toutes les personnes âgées et tous les sujets, quel que soit leur âge, considérés comme présentant un « haut risque » de complications en raison de pathologies sous-jacentes.

Chez les personnes âgées, on pense que la vaccination diminue de 60 % la morbidité et de 70 à 80 % la mortalité due à la grippe. Chez les adultes en bonne santé, le vaccin est très efficace (70 à 90 %) pour ce qui est de diminuer la morbidité et l’on a montré que la vaccination présentait des avantages substantiels pour cette tranche d’âge, tant du point de vue sanitaire qu’économique. L’efficacité du vaccin dépend avant tout de l’âge et de l’état immunitaire du sujet vacciné, ainsi que du degré de similitude entre les souches vaccinales et les virus en circulation. La vaccination antigrippale permet de réduire les dépenses de santé comme les pertes de productivité associées à la maladie (voir à ce sujet : « Recommandations pour l’utilisation des vaccins antigrippaux inactivés et l’application d’autres mesures de prévention » dans le Relevé épidémiologique hebdomadaire, )

Tous les vaccins inactivés existant actuellement contiennent des traces de protéines d’œuf et ils ne doivent donc pas être utilisés chez le sujet allergique à celles-ci.

Les modifications génétiques constantes des virus grippaux imposent d’ajuster chaque année la composition du vaccin de façon à y introduire les souches les plus récentes A(H3N2), A(H1N1) et B en circulation.

Le réseau mondial de l'Organisation mondiale de la Santé pour la surveillance de la grippe établit chaque année la composition du vaccin. Il rassemble 112 centres nationaux de la grippe dans 83 pays et il est chargé de contrôler les virus en circulation chez l’homme et d’identifier rapidement les nouvelles souches. Sur la base des informations recueillies par le réseau, l’OMS recommande chaque année la composition du vaccin pour qu’il soit efficace contre les trois souches les plus virulentes en circulation.

La grippe est une maladie présente dans le monde entier. En Europe, elle est responsable d’épidémies saisonnières hivernales impliquant la circulation d’une à plusieurs souches du virus Influenza. Elle peut également se manifester sous la forme d’épidémies mondiales appelées pandémies qui se produisent lors de l’apparition d’un nouveau virus grippal de type A, contre lequel la population mondiale n’est pas protégée. La grippe dite « saisonnière » fait l’objet d’une surveillance continue par différents acteurs dont l’Institut de veille sanitaire, indépendamment du risque de pandémie grippale, lié à l’actuelle épidémie de grippe aviaire. Ce dossier comprend deux volets consacrés respectivement à la grippe saisonnière et aux pandémies grippales ; la grippe aviaire est traitée dans ce dernier. "La grippe se transmet par l'inhalation de fines gouttelettes projetées dans l'air lorsqu'un sujet infecté parle, tousse ou éternue", écrit la Caisse nationale d'assurance maladie (Cnam).

Qui doit se faire vacciner ?

"La vaccination est possible pour tous les individus à partir de 6 mois", précise le Groupe d'étude et d'information sur la grippe (GEIG). Elle est recommandée pour les personnes à risques : les personnes âgées et les malades atteints de certaines affections de longue durée (ALD) telles que le diabète, les insuffisances cardiaques ou respiratoires, la mucoviscidose... La couverture vaccinale des plus de 65 ans a atteint 68% l'hiver dernier (+10% depuis 2000), selon une étude Sofres-GEIG. Mais pour les patients atteints d'une ALD, le taux de couverture vaccinale n'était que de 52%, et tombe même à 32% parmi les sujets atteints d'une ALD âgés de moins de 65 ans.

Egalement concernés, les personnels des compagnies aériennes et des aéroports, les guides touristiques, les personnes amenées à voyager. Pour les autres catégories de personnes, "c'est à chacun de se déterminer avec son médecin traitant en fonction de son état de santé, ses activités, s'il fume ou non, etc.", explique à LCI.fr Anne Mosnier, médecin épidémiologiste et l'un des coordinateurs nationaux du réseau GROG (Groupes régionaux d'observation de la grippe).

Le vaccin est-il efficace ?

"Le vaccin n'est efficace qu'au bout de 10 à 15 jours, il est donc fondamental de se faire vacciner avant la déclaration des premiers cas de grippe", avertit la Cnam, qui précise que "la vaccination est efficace pendant un an, il est donc important de renouveler la vaccination chaque année". Le docteur Mosnier souligne pour sa part que "les gens vaccinés peuvent être grippés mais ce qui est important, surtout pour les personnes à risques, c'est qu'elles éviteront des complications graves. Quant aux autres personnes, en se faisant vacciner, elles limiteront la circulation du virus."

Y aura-t-il assez de doses pour tout le monde ?

Entre 13 et 15 millions de doses de vaccins seront disponibles cette saison, contre 10 millions en 2005-2006.

Combien coûte le vaccin ?

Ce vaccin est gratuit pour les personnes âgées de 65 ans et plus et pour les personnes atteintes de certaines affections de longue durée quel que soit leur âge (diabète, insuffisance cardiaque ou respiratoire grave, épilepsie grave...). Le prix public du vaccin est comme l'an passé de 6,26 euros. Cette année encore, il est gratuit pour les huit millions de personnes à risques. Un formulaire de prise en charge du vaccin leur a été envoyé par l'Assurance Maladie.

Des cas de grippe se sont-ils déjà déclarés en France ?

L'activité grippale est faible, selon le réseau de surveillance Sentinelles de l'Inserm : 19 cas pour 100.000 habitants pour la semaine dernière, le seuil épidémique se situant à 98 cas pour 100.000 habitants. L'épidémie pourrait toucher 2,2 millions de personnes (dans une fourchette allant de 1,3 million à 3 millions), selon une prévision de Sentinelles, dans l'hypothèse où les virus de la grippe seront les mêmes que ceux ayant circulé pendant la saison hivernale de l'autre hémisphère.