Google Flu Trends est un nouveau service permettant à Google de détecter les épidémies de grippe en analysant les requêtes tapées par les internautes sur son moteur de recherche. Ce nouveau système est plus rapide que les services d'alerte officiels, puisqu'il détecte les épidémies de grippe une semaine plus tôt que les centres de contrôle et de prévention des maladies.

Google Flu Trends permet de connaître la fréquence à laquelle un mot a été tapé dans le moteur de recherche Google. Google peut, par exemple, analyser le flux informationnel provoqué par le mot-clé "grippe", et peut également identifier son émergence, les différentes phases et les tendances. Ces informations peuvent être facilement observées grâce à l’outil d’analyse Google Trends. Ces requêtes permettent à Google de cartographier la propagation des épidémies de grippe aux Etats-Unis. Dans l'avenir, l'internaute pourra visualiser ces données par pays et par langue.

Google Flu Trends prenant en considération l'adresse IP des internautes, il peut facilement déterminer l'origine géographique de chaque visiteur. Google ne conserve pas les adresses IP collectées, celles-ci servent uniquement à établir des statistiques.

Google Flu Trends détecte les épidémies de grippe 7 à 10 jours plus tôt que les centres de prévention des maladies (CDC), lesquels sont chargés d'attirer l'attention des autorités sanitaires américaines sur le développement de la prévention des maladies.

Le succès actuel de Google Flu Trends laisse dire au PDG de Google, Eric Schmidt, que ces résultats sont satisfaisants du point de vue technologique, mais "ce n’est qu’un début ", affirme-t-il, précisant que Google allait '"explorer d’autres pays, langues et maladies dans le futur".

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