Google vient de lancer un nouvel outil baptisé "Google Flu Trends" qui devrait aider les autorités fédérales américaines à traquer les épidémies de grippe. La société dit avoir découvert que "certains mots-clés sont de bons indicateurs de la contagion grippale" aux Etats-Unis.

Google Flu Trends repère tous les mots-clés recherchés par les internautes. Des mots-clés  "fièvre, grippe, symptômes ou thermomètre" recherchés par les internautes permettent à Google de dresser une carte des zones affectées par la grippe dans tous les 50 Etats américains. Ces informations sont transmises en temps réel aux différents Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Le Dr Lyn Finelli, responsable de la surveillance de la grippe pour les CDC aux Etats-Unis, explique que Google Flu Trends "détecte les mots-clés liés à la grippe et à d'autres pathologies semblables" et génère un signal permettant aux Centres de contrôle et de prévention des maladies d'être informés de "l'activité du virus" de la grippe.

Avant l'arrivée de Google Flu Trends, les CDC basaient leur lutte contre la grippe hivernale sur le nombre de personnes consultant un médecin et sur le nombre de tests effectués en laboratoire ayant détecté une infection de la grippe. Les limites de cette démarche étant que beaucoup optent pour l'automédication et ne consultent pas un spécialiste. Google détecte plus efficacement et plus rapidement les épidémies de grippe, en moyenne 7 jours avant les CDC.

Google prend en compte l'adresse IP des internautes et permet donc de déterminer l'origine géographique de ceux-ci. Une courbe de fréquence des requêtes portant sur la grippe est dressée et le niveau de l’épidémie grippale est évalué.

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