Une étude indique que la fumée d’encens augmenterait de manière significative le risque de contracter des cancers de l’épiderme des voies respiratoires supérieures, mais pas nécessairement du poumon. Les résultats de cette études, qui seront publiés dans la revue de l'American Cancer Society en octobre, sont loin de faire l'unanimité.

L’encens est une substance aromatique très couramment utilisée par les hindouistes, les bouddhistes et les chrétiens, tant à domicile que sur les lieux de culte. Une vaste enquête menée entre 1993 et 2005 auprès de 61320 Chinois de Singapour âgés de 45 à 74 ans et en bonne santé a montré qu'après une douzaine d'années, 325 personnes avaient développé des cancers de la langue, de la bouche ou du larynx. Le cancer du poumon en aurait frappé 821 autres.

Il est difficile pour les chercheurs de prouver un lien direct entre l’apparition des cancers du poumon et l’utilisation de l’encens.

Les chercheurs ont également noté que selon la durée et l’intensité de l’exposition, l’utilisation d’encens était associée à un risque accru de dégradation des cellules superficielles des voix respiratoires, particulièrement chez les fumeurs.

Tous les encens n'étant pas égaux, « de prochaines études devraient être entreprises pour déterminer les types d’encens les moins nocifs », ont déclarés les chercheurs.

Rappelons qu'une étude taiwanaise avait déjà tenté de prouver que la fumée d’encens, en produisant des substances cancérigènes, pourrait représenter un danger pour la santé. Actuellement non-quantifié, brûler de l’encens s’accompagne donc d’un risque potentiel de cancer.