Des scientifiques chinois basés à Hongkong et en Chine continentale cherchent des volontaires pour passer à la seconde phase de tests sur humains de leur vaccin expérimental contre le VIH/Sida. Ils travaillent sur des vaccins contre le sida pour trois souches qui se répandent dans les parties sud et ouest de la Chine continentale, à Hongkong et à Taiwan.

A l'appel des scientifiques chinois, 49 volontaires âgés de 18 à 50 ans, avaient reçu le vaccin expérimental en mai 2005. C'était la première phase de tests, qui intervenait neuf ans après le début des recherches sur le sida en Chine, selon l'agence officielle. Les résultats sont concluants. "Les tests d'immunisation ont obtenu des résultats favorables", a déclaré Kong Weil, un des chercheurs du programme cité par Xinhua. Les premiers tests ont été conduits dans la Région autonome Zhuang.

Un vaccin doit passer par trois principales phases d'essais cliniques avant d'être définitivement approuvé. La première phase est est axée plus particulièrement sur la sécurité, la deuxième sur le taux d'immunisation, et la troisième sur le taux de protection pour tous les groupes à hauts risques, explique l'agence Chine Nouvelle.

Chen Zhiwei, directeur du nouvel institut sur le SIDA à Hongkong, a déclaré que des scientifiques sont en train de travailler sur le séquençage génétique afin de comprendre comment les virus VIH évoluent et d'étudier leur propagation géographique.

Deux souches VIH proches se sont propagées à travers les injections intraveineuses des consommateurs de drogue (héroïne) de la province du Yunnan au sud-ouest à la province du Xinjiang dans le nord-ouest pour la première souche, et dans la province du Guangdong au sud pour la seconde.

La troisième souche qui est elle présente dans le sud dans les provinces du Yunnan et du Guangxi, se transmet principalement via les relations sexuelles entre hétérosexuels selon Chen Zhiwei.

Chen Zhiwei, qui travaille avec le célèbre chercheur américain David Ho, l'inventeur du cocktail anti-sida, parti des Etats-Unis pour venir travailler à l'institut de Hongkong, a dit que les Etats-Unis et la Chine ont développé un vaccin basé sur les deux souches de VIH qui se propagent chez les consommateurs de drogue. Ils sont en train de le tester sur des animaux.

"Si vous souhaitez faire un vaccin, il vaut mieux avoir une souche locale comme cible sur laquelle travailler," a expliqué Chen Zhiwei. Les souches VIH qui se propagent dans le sud et l'ouest de la Chine sont semblables à celles découvertes en Inde, Birmanie, Vietnam, Cambodge, Thaïlande et Hongkong, a-t-il précisé.

"L'épidémie en Chine a évolué au cours du temps. Avant, les facteurs majeurs de transmission étaient les injections intraveineuses de drogues et les transfusions de sang avec l'histoire tragique du sang contaminé en Chine centrale." "Mais après l'infection de ces groupes, c'est au tour de la population générale," a dit Chen Zhiwei

"Après 2006, les relations hétérosexuelles constituent le facteur majeur de transmission du virus du VIH. Les infections se sont accrues dans la population générale et de la mère à l'enfant."

La présence de ces souches à Taiwan et Hongkong pourrait être également un signe révélateur des voies de passage des consommateurs et trafiquants de drogues dans la région, a suggéré Chen Zhiwei.

L'institut du SIDA espère permettre la création de centres de dépistage du VIH en Chine où il y aurait selon les estimations officielles 700 000 personnes atteintes du VIH/SIDA.''

Selon l'Onusida, entre 30 et 50 millions de Chinois sont menacées par le virus du Sida.