Plus de 53 000 enfants chinois ont été pris en charge, près de 13 000 d'entre eux ont été hospitalisés, dont 104 dans un état grave, et 4 nourrissons sont morts après avoir absorbé du lait artificiel pour nourrisson frelaté auquel avait été ajouté de la mélamine, afin de le faire apparaître plus riche en protéines.

A l'origine de ce drame: de la mélamine ajoutée au lait en poudre pour bébés. Ce produit chimique hautement toxique est utilisé dans la fabrication de plastique, de colle ou de résine. La mélamine est largement utilisée en Chine dans les produits alimentaires, car elle leur donne l'apparence d'un niveau élevé en protéines.

La mélamine pourrait dans certaines conditions bloquer les fonctions rénales, ce qui expliquerait certaines morts de bébés ayant consommé ces aliments, de la mélamine ayant été détectée dans l'urine ou les reins des nourrissons, ainsi que de l'acide cyanurique (sous-produit métabolique de la mélamine), ces deux composés réagissant en formant des cristaux pouvant bloquer la fonction rénale.

Plusieurs produits chinois sont concernés. On a détecté de la mélamine dans du lait, des yaourts, des glaces, des biscuits, des petits pains, du chocolat et des bonbons.

La peur du lait frélaté contaminé a provoqué une psychose en Chine et dans d'autres pays.  Et l'ampleur du scandale a continué, touchant d'autres entreprises, d'autres produits et un nombre toujours plus important de personnes. Singapour a suspendu l'importation et la vente de produits laitiers provenant de son voisin et a ordonné le rappel d'aliments.

L'Europe n'est pas concernée : les produits laitiers originaires de Chine ne sont pas autorisés. Les autorités chinoises ont reconnu que deux des compagnies laitières incriminées dans le scandale exportaient leurs produits (vers le Burundi, Gabon, Bangladesh, Birmanie et Yemen).

A priori, aucun pays européen n'est concerné. Néanmoins, la France a pris position pour que l'Union Européenne renforce ses contrôles sur les importations de produits alimentaires.