Le 5ème Forum de l'eau vient de s'achèver sans reconnaître l'eau comme droit humain comme le souhaitaient les représentants de certains pays. La déclaration  ministérielle d'Istanbul rendue publique aujourd'hui reconnait que "l'accès à l'eau potable et aux systèmes sanitaires est un besoin humain  fondamental".
 

L'Observation générale sur le droit à l'eau, adoptée par le Pacte relatif aux droits économiques et culturels (CESCR) constitue une étape importante dans l'histoire des droits de l'homme. Pour la première fois, l'eau est explicitement reconnue comme l'un des droits de l'homme fondamentaux et les 145 pays qui ont ratifié le CESCR seront désormais tenus de faire en sorte que progressivement l'ensemble de leurs populations aient un accès équitable, sans discrimination, à une eau potable pure et salubre. On peut lire dans l'Observation générale que : "le droit à l'eau garantit à chaque être humain de disposer pour son usage personnel et domestique d'une eau abordable, en quantité suffisante, de qualité acceptable et à laquelle il peut facilement accéder". Il impose d'adopter des stratégies nationales et des plans d'action qui permettront aux pays qui permettront aux pays "d'œuvrer avec diligence et efficacité à la réalisation complète de ce droit". Ces stratégies doivent # reposer sur la législation et les principes relatifs aux droits de l'homme; # couvrir tous les aspects du droit à l'eau et les obligations qui en découlent pour les pays; # définir des objectifs clairs; # fixer des cibles et des buts à atteindre dans un laps de temps déterminé; et # élaborer les mesures qui conviennent avec les indicateurs correspondants. D'une manière générale, les pays auront l'obligation de respecter, protéger et satisfaire le droit des personnes à boire une eau saine. L'obligation de respecter le droit impose aux États parties au Pacte d'empêcher la mise en œuvre de toute conduite portant atteinte à la jouissance de ce droit, telles que : # les pratiques entravant l'accès à l'eau de boisson de manière équitable # la pollution illégale de l'eau avec des rejets effectués par le biais d'installations contrôlées par l'État. L'obligation de satisfaire le droit impose aux États parties au Pacte d'adopter les mesures nécessaires qui permettront la pleine réalisation de ce droit. Cette observation générale est importante car elle donne à la société civile un moyen de mettre les gouvernements devant leur responsabilité de garantir l'accès équitable à l'eau. Elle fournit également aux gouvernements un cadre pour les aider à prendre des mesures efficaces et à adopter des stratégies qui apporteront de réels bienfaits à la santé et à la société. Elle présente de plus l'intérêt d'attirer l'attention et d'orienter l'action sur ceux qui souffrent le plus de la situation, notamment les pauvres et les populations vulnérables. Les droits des femmes et des enfants Avant l'adoption de cette Observation générale, le droit à l'eau avait été plus ou moins reconnu, implicitement, dans l'Observation générale sur le droit au meilleur état de santé susceptible d'être atteint (2000), dans la Convention relative aux droits de l'enfant (1989) et dans la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (1979). L'Article 24 de la Convention relative aux droits de l'enfant stipule que les États parties s'efforceront d'assurer la réalisation intégrale du droit de l'enfant de jouir du meilleur état de santé possible et prendront les mesures appropriées, notamment pour "lutter contre la maladie et la malnutrition, y compris dans le cadre de soins de santé primaires, grâce notamment à l'utilisation de techniques aisément disponibles et à la fourniture d'aliments nutritifs et d'eau potable, compte tenu des dangers et des risques de pollution du milieu naturel".