Le mélanome, considéré comme le plus redoutable des cancers de la peau, est devenu aussi le plus fréquent chez les femmes au Royaume-Uni, selon le centre de recherche sur le cancer du Royaume-Uni (Cancer Research United Kingdom).

Le mélanome est une tumeur maligne développée à partir des mélanocytes qui se trouvent dans la peau, les muqueuses, les yeux et le système nerveux central. Il existe des facteurs de risque: l'exposition brutale des peaux claires aux rayons solaires ultraviolets et l'existence de nombreux grains de beauté (naevi) qui peuvent devenir des mélanomes. Les personnes ayant des membres de leur famille atteints présentent un risque supplémentaire: 8 à 10 % des mélanomes sont attribués à une prédisposition génétique.

Dans les pays développés, il touche 7 personnes sur 100 000, ce qui correspond à 10 % des cancers de la peau et à 1 % de l'ensemble des cancers. Il est devenu le cancer le plus fréquent chez les femmes britanniques, devançant pour la première fois le cancer du col de l'utérus, précise le Cancer Research United Kingdom.

Considéré autrefois comme le cancer des vieilles femmes, le mélanome atteint aujourd'hui des femmes plus jeunes, notamment les adeptes du bronzage. Si le pourcentage des filles de 20 ans touchées par le mélanome reste faible, il est très élevé chez les femmes de la cinquantaine, représentant un tiers de cas diagnostiqués.

Le centre de recherche sur le cancer du Royaume-Uni estime que le mélanome pourrait devenir le quatrième le cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes de tous âges en 2024. Les experts de cette institution avertissent que le nombre de cas passera des 9.000 cas actuels à plus de 15.500 annuels d'ici 2024.