Certains aliments accentueraient les effets indésirables ou diminueraient l’efficacité des traitements. Les interactions entre aliments et médicaments sont très souvent indiquées dans la notice, d'où la nécessité de bien lire celle-ci.

L’alimentation peut aussi modifier les effets d’un médicament. C’est pourquoi certains traitements doivent être pris impérativement à jeun, d’autres de préférence au milieu des repas.

La consommation de matières grasses, par exemple, peut gêner l’absorption du médicament par le tube digestif. Certains aliments, comme le jus de pamplemousse, peuvent au contraire augmenter l’action ou l’activité de médicaments, par exemple ceux destinés à faire baisser le cholestérol, alors que l’eau ou le jus d’orange n’ont pas d’effet.

La prise simultanée d’alcool peut également entraîner des réactions violentes avec certains médicaments (antibiotiques, et certains psychotropes, par exemple). Pour prévenir tous ces risques, un réflexe simple : lisez toujours attentivement la notice d’un médicament.