Une étude menée par des économistes américains de l'université de Columbia (Berkeley) montre les dangers de la restauration rapide (le fast food) pour les élèves lorsque les  restaurants de ce type s'installent à proximité d'un établissement scolaire.

Selon cette étude américaine, un fast food installé dans un rayon de 150 mètres d'une école  peut engendrer une hausse d'au moins 5,2% du taux d'obésité dans l'établissement concerné.

Ces restaurants proposent des plats commandés pour un prix moindre que dans la restauration traditionnelle. Les mets servis sont le plus souvent des hamburgers ou des sandwichs, accompagnés de frites et de sodas. On peut aussi y manger un hot-dog, une pizza, un club sandwich, un taco, un sushi. Au Québec, on offre une poutine, un smoked meat ou un beigne avec un café.

Les élèves ont très souvent la tentation de profiter de chaque moindre heure creuse pour rejoindre la chaîne de restauration rapide, et en particulier les fast-food de hamburgers, montrés du doight pour leur cuisine médiocre ou "malbouffe".

Les auteurs de cette étude révèlent aussi que les femmes enceintes qui vivent près des chaînes de restaurations rapide observent une hausse de poids pour celles qui fréquentent ces fast-food. Mais elles sont moins gourmandes et moins affectées par le phénomène.