Les autorités françaises ont annoncé vendredi le retrait des bonbons de la marque "White Rabbit" et des biscuits de la marque "Koala" dont la teneur en en mélamine s'est avérée  supérieure au seuil d'alerte fixé par la Commission européenne (2,5 mg/kg).

Après la crise du lait chinois à la mélamine qui a provoqué la mort de 4 bébés en Chine et intoxiqué 52.857 autres, les services de la Direction générale de l'alimentation (DGAL) et la Direction générale de la concurrence de la consommation et la répression des fraudes (DGCCRF) ont effectué près de 1400 contrôles portant sur 4 tonnes de produits laitiers chinois en France.

Les premiers résultats des analyses mettent en évidence une teneur en mélamine nettement supérieure au seuil d’alerte fixé par les autorités de l'Union Européenne (2,5 mg/kg). L'Agence fédérale belge pour la sécurité de la chaîne alimentaire a aussi signalé qu'un échantillon de ces bonbons contenait 11,24 mg de mélamine par kg de produit (la concentration maximale autorisée étant de 2,5 mg/kg).

En conséquence, les autorités françaises ont demandé que ces produits soient immédiatement et définitivement retirés du marché. Les personnes qui en détiendraient sont priées de ne pas les consommer, de les détruire ou les rapporter dans un point de vente.

Il convient de rappeler que l'Europe a été peu touchéé par la crise du lait contaminé parce que les pays de l'Union Européenne importent peu de produits laitiers chinois. Mais les bonbons chinois de la marque White Rabbit (Lapin blanc), qui disponibles un peu partout dans le monde, ont attiré l'attention à cause de leur contamination. Le fabricant a annoncé en septembre dernier la suspension de ses ventes mondiales. 

Déjà les importateurs concernés, informés en priorité par la DGCCRF et la DGAL, avaient pris les devants et effectués des auto contrôles. C'est le cas du groupe Tang Frères qui a retiré de la vente les bonbons et biscuits incriminés.

A priori, les personnes ayant mangé des bonbons White Rabbit ou des biscuits Koala ne sont pas en danger, selon la DGAL qui affirme qu'il ne s'agit que de "l'application du principe de précaution", écartant en même temps tout risque pour la santé humaine.

De la mélamine a plusieurs fois été volontairement introduite dans des aliments et des friandises pour faire croire qu'ils étaient plus riche en protéines qu'en réalité. En mars 2007, un scandale agro-alimentaire a fait connaître ce fait en Amérique du Nord, avec le rappel de 60 millions de boîtes d'aliments pour chiens et chats fabriquées aux États-Unis et vendues sous 95 marques différentes, aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Ces boites contenaient du gluten de blé contaminé par de la mélamine, adjuvant illégal aux États-Unis. Un mois plus tard, le gouvernement chinois a déclaré bannir cette pratique. La mélamine pourrait dans certaines conditions bloquer les fonctions rénales, selon des chercheurs de l'Université de Guelph (Ontario), ce qui expliquerait certaines morts de chiens et chats ayant consommé ces aliments, de la mélamine ayant été détectée dans l'urine ou les reins de chats décédés, ainsi que de l'acide cyanurique (sous-produit métabolique de la mélamine), ces deux composés réagissant en formant des cristaux pouvant bloquer la fonction rénale, selon des chercheurs de l'Université de Guelph. Menu Foods a le 16 mars 2007 rappelé 60 millions de boîtes de nourriture pour chiens et chats produites aux États-Unis avec des aliments importés, vendues sous 95 marques différentes aux États-Unis, Canada et Mexique ; après la mort anormale d'au moins 14 animaux, à la suite d'une défaillance rénale dans la plupart des cas. Plus de 8 000 plaintes (pour certaines en nom collectif) ont été déposées à la FDA dans les semaines qui ont suivi aux États-Unis et au Canada.

En mai, en juillet et enfin en septembre 2008, quatre bébés chinois sont morts et des milliers sont tombés malades après avoir absorbé du lait artificiel pour nourrisson contaminé : on y avait ajouté de la mélamine, afin de le faire apparaître plus riche en protéines. Les autorités chinoises ont reconnu que deux des compagnies laitières incriminées dans le scandale exportaient leurs produits (vers les Burundi, Gabon, Bangladesh, Birmanie et Yemen). Et l'ampleur du scandale a continué, touchant d'autres entreprises, d'autres produits et un nombre toujours plus important de personnes.

En octobre 2008, en Europe, un résultat d'analyse non conforme a été détecté dans des friandises produites en Chine et vendues dans des magasins asiatiques en Belgique (11,24 mg/kg).