Youm el-Ilm, la journée du savoir, a coïncidé cette année avec le premier jour du week-end. Cela tombe bien, si l'on ose dire, tant le savoir est en congé depuis si longtemps dans un pays où la connaissance ne signifie plus rien. Sous nos cieux désenchantés, la brutalité inculte, surtout si elle se conjugue au temps de l'affairisme, est la qualité majeure reconnue par une société déboussolée. Le constat est ancien : le modèle révéré de l'instituteur, tel que le connaissaient les anciens, a disparu corps et biens. Au profit d'autres représentations où le mot «intellectuel» sonne comme une injure.

Il s'agit là d'un des signes les plus révélateurs d'une régression qui, en ouvrant la voie devant l'ignorance, laisse libre cours à tous les charlatanismes. Le coût social - et politique - de ce renversement des valeurs est extrêmement élevé et la société continue d'en payer le prix. Nos universités sont aujourd'hui de véritables cloaques où la violence, la vulgarité et l'irrespect sont des normes de comportement parfaitement entrées dans les moeurs. Quelle est donc cette étrange pathologie qui s'exprime dans le rejet de la culture et qui méprise la connaissance ?

Le programme de développement de 150 milliards de dollars est, paraît-il, destiné à rattraper le retard national en matière d'infrastructures. Pourtant, l'une des carences les plus graves pour le pays et son avenir se situe bel et bien dans un système éducatif dévalorisé, où l'acquisition des connaissances, le développement du libre-arbitre et de l'esprit critique sont virtuellement impossibles.

Dans un pays où les bibliothèques n'existent pas et où ceux qui sont chargés de propager la culture sont inaudibles, une partie de ces capitaux gigantesques serait utilement dépensée pour la réhabilitation des infrastructures du savoir et la rémunération de ceux chargés de le diffuser. On le sait parfaitement, la compétition internationale se joue précisément sur ces terrains que nous avons abandonnés sans combattre. Les avancées spectaculaires des pays asiatiques tiennent précisément aux efforts multidimensionnels qu'ils ont déployés pour former au mieux des élites détentrices d'une culture universelle.

Certains s'en souviennent : l'une des actions les plus violentes du colonialisme finissant a consisté dans la destruction systématique des élites et dans le maintien des plus vastes catégories de la population dans un état aggravé d'ignorance. La réponse qui a été fournie au lendemain de l'indépendance a consisté en une politique d'alphabétisation qui avait rencontré un immense écho populaire. Il semble que nous en soyons toujours là.

Après avoir été un champ d'expérimentation d'idéologies aussi ineptes que misérables, le système éducatif n'est toujours pas en mesure d'assurer pleinement sa mission. Les ministères de la Culture, quant à eux, se sont succédé entre piteuses « promotions » du folklore et opérations de prestige sans lendemain.

Devant cette situation, peut-être faudrait-il envisager, non pas une seule journée, mais une décennie - et au-delà - du savoir. Il ne s'agit pas d'enfoncer les portes ouvertes de l'évidence. Les stratégies mises en oeuvre ailleurs, qui ont donné les résultats que l'on sait, pourraient parfaitement être acclimatées sous nos propres cieux, où les étoiles du savoir éclaireraient enfin le chemin du développement.

K. Selim