Contrôlé positif à l'EPO, Riccado Ricco sort du Tour de France par la petite porte. Christian Prudhomme, patron du Tour de France, avait prévenu l'an dernier : « Il faut que les tricheurs comprennent qu'ils jouent à la roulette russe ». C'est ce qui vient d'arriver pour la troisième fois sur le Tour de France.

C'est l'Italien Riccardo Ricco qui a été victime de cette « roulette russe ». Le coureur a été contrôlé positif à l'EPO à l'issue de la quatrième étape contre-la-montre à Cholet. Selon le ette affaire porte donc à trois, le nombre d'exclusions du Tour de France pour dopage à l'EPO.

Saunier Duval retire son équipe

Riccado Ricco avait remporté deux étapes, à Super-Besse et à Bagnères-de-Bigorre. À l'issue de la dernière étape, il était neuvième au classement général à 2 minutes et 29 secondes du maillot jaune. Il a été arrêté par la gendarmerie alors qu'il était sur son vélo, au départ de la 12e étape Lavelanet-Narbonne. À la suite de cette arrestation, la formation Saunier Duval a décidé de quitter immédiatement le Tour de France. Le directeur de la formation espagnole, Matxin Fernandez, a indiqué « C'est une décision de l'équipe et non une décision dictée par ASO (…) Riccardo est notre leader et nous ne pouvons pas faire comme si rien ne s'était passé. Nous suspendons nos activités jusqu'à ce que nous comprenions ce qui s'est passé ». Ceci constitue un très rude coup pour cette formation qui s'était particulièrement illustrée dans les étapes de montagnes. Sept coureurs évoluaient encore dans l'équipe au moment du retrait dont l'Italien Leonardo Piepoli, huitième au général et l'Espagnol Juan Jose Cobo.

Quant au coureur, il a été interpelé sous les huées du public puis placé en garde à vue dans les locaux de la Gendarmerie de Foix.

Ce n'est pas la première fois que l'équipe a eu maille à partir face à ce problème. Un autre de ses coureurs, Leonardo Piepoli avait été contrôlé positif au salbutamol lors du Giro 2007. Elle est présente en France notamment dans les médicaments traitant l'asthme comme la Ventoline. Piepoli avait échappé aux sanctions en produisant une autorisation d'usage thérapeutique. Cette substance, figurant sur la liste des produits illicites, est assez prisée par certains sportifs afin d'augmenter leur capacité respiratoire.

Wikinews, sous licence CC-BY 2.5